Obwohl er vor allem als Autor von fast 100 Horror-Kurzgeschichten (die in drei Bänden unter dem Titel Darkness, Mist & Shadow zusammengefasst wurden) und einem halben Dutzend Horror-Romanen (The Great White Space, Into the Silence, Necropolis, The House of the Wolf, The Curse of the Fleers und The Black Death) in Erinnerung geblieben ist, war Basil Copper auch der Autor von zwei beliebten Krimiserien.

Der in London geborene Copper diente während des Zweiten Weltkriegs vier Jahre lang in der Royal Navy, bevor er eine journalistische Laufbahn einschlug. Sein Debüt als Romanautor gab er mit The Spider in The Fifth Book of Pan Horror Stories (1964). Etwa zur gleichen Zeit begann Copper, seinen ersten Roman zu schreiben, während er hauptberuflich für eine Zeitung arbeitete. Er schrieb eine augenzwinkernde Kriminalgeschichte im Stil von Dashiell Hammett/Raymond Chandler (mit dem Titel The Dark Mirror). Nach der Vollendung des Romans schickte er das Manuskript an 32 Verlage, die ihn alle ablehnten, weil er zu umfangreich war. Nach vier Versuchen, ihn zu kürzen, veröffentlichte Robert Hale den Roman schließlich 1966 in Großbritannien.

The Dark Mirror bildete den Auftakt zu einer Reihe von Hard-Boiled-Thrillern um den Privatdetektiv Mike Faraday aus Los Angeles, einer ebenso offensichtlichen wie anerkannten Hommage an Chandlers Philip Marlowe. Obwohl die Kritiker die authentischen Beschreibungen des Autors über die Stadt der Engel bewunderten, hat sich Copper selbst in Wirklichkeit niemals in Kalifornien aufgehalten. Sein gesamtes Wissen bezog er aus alten Filmen und aus Landkarten.

Das erste Buch war populär genug, um eine Serie ins Leben zu rufen, und in den folgenden 22 Jahren produzierte Copper 52 Bände, oft zwei oder mehr pro Jahr, bis die Serie 1988 endete. Faradays Charme als knallharter Protagonist und dichterischer Erzähler, der von seiner treuen Sekretärin Stella tatkräftig unterstützt wird, kam auch bei Lesern in anderen Ländern gut an, und die Bücher wurden in zahlreiche fremdsprachige Ausgaben übersetzt.

Der amerikanische Autor und Verleger August Derleth hatte in den späten 1920er Jahren begonnen, seine Serie von Geschichten über den beratenden Detektiv Solar Pons (dessen Name auf Lateinisch wörtlich Brücke des Lichts bedeutet) zu schreiben, nachdem er einen Brief von Sir Arthur Conan Doyle erhalten hatte, in dem dieser mitteilte, dass es keine weiteren Geschichten über Sherlock Holmes geben würde. Derleths Pons war eng an Doyles Figur angelehnt - er wohnte in der Praed Street 7B, nicht weit vom Bahnhof Paddington entfernt; sein eigener Watson war Dr. Lyndon Parker, und Mrs. Johnson war ihre leidgeprüfte Vermieterin. Acht Bände dieser Holmes-Pastiches wurden zwischen 1945 und 1973 unter Derleths spezialisiertem Mycroft & Moran Krimi-Verlag veröffentlicht.

Leider ließen Derleths Recherchen zu wünschen übrig, und nach dem Tod des Autors im Jahr 1973 wurde Copper gebeten, die gesamte Serie von siebzig Kurzgeschichten und einem Roman zu überarbeiten und neu herauszugeben. Diese Aufgabe nahm fast achtzehn Monate in Anspruch, und Mycroft & Moran veröffentlichte das Ergebnis 1982 als The Solar Pons Omnibus. Copper wurde schließlich dazu ermuntert, den Pontine-Kanon fortzusetzen, und er verfasste eine Reihe von Novellen mit dieser Figur, die kürzlich in sechs Bänden gesammelt wurden, zusammen mit dem Roman Solar Pons Versus The Devil's Claw.

Basil Copper war mehr als dreißig Jahre lang Mitglied der Crime Writers' Association und war von 1981 bis 1982 deren Vorsitzender.